土用の丑の日はいつ？由来やウナギを食べる理由・一の丑と二の丑の違いを徹底解説

日本における夏の風物詩として広く親しまれている「土用の丑の日」。2026年の夏も、全国のスーパーや飲食店でウナギの特設コーナーが設けられ、多くの人がスタミナ食として楽しみにしている時期です。しかし、「なぜ夏にウナギを食べるのか」「そもそも土用や丑の日とはどういう意味なのか」その背景を詳しく知る人は意外と多くありません。

本記事では、百科事典や歴史的背景に基づく確かな事実をもとに、土用の丑の日の正しい意味や知られざる豆知識を徹底的に解き明かします。一の丑と二の丑の違いから、江戸時代から続く食習慣の真相まで、読者の疑問をすべて解消します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：土用とは四季の直前の約18日間を指す期間であり、丑の日は十二支に基づく日付を意味する。
• 要点2：夏にウナギを食べる習慣は江戸時代後期に定着したものであり、もともとは「う」の付く瓜やうどんを食べる風習があった。
• 要点3：1季節に丑の日が2回ある場合は一の丑・二の丑と呼び分けられ、年間を通じて土用の丑の日は平均6.09日存在する。

土用とは何か？五行思想と季節の変わり目を読み解く

「土用の丑の日」という言葉を耳にすると、夏の特定の1日だけを思い浮かべがちですが、そもそも「土用（どよう）」とは何を表しているのでしょうか。土用とは、古代中国の自然哲学である「五行思想（木・火・土・金・水）」に基づいた季節の変わり目を意味する雑節の一つです。

具体的には、四季の四立（立春、立夏、立秋、立冬）の直前の約18日間を指します。つまり、土用は夏だけでなく、春・夏・秋・冬のすべての季節の変わり目に訪れるものなのです。現在の暦においては平気法と定気法によって二十四節気が変わり、それに伴って土用の期間も毎年微調整されています。

また、「丑の日」とは、日を十二支（子・丑・寅・卯……）に当てはめた干支紀日法に基づく日付のことです。したがって、理論上はどの季節の土用期間中にも「丑の日」が存在し、季節を問わなければ1年を通じて土用の丑の日は平均して6.09日ほど巡ってきます。一般的に「夏の土用の丑の日」がクローズアップされるのは、日本の酷暑を乗り切るための特別な季節行事として定着しているためです。

なぜ夏にウナギを食べるのか？江戸時代から続く歴史的背景

では、なぜ数ある季節や食材の中で、「夏の土用の丑の日」にウナギを食べる習慣が定着したのでしょうか。その歴史は江戸時代後期にさかのぼります。

ウナギは本来、秋から冬にかけてが旬の時期であり、夏の暑い時期には脂が落ちて売れ行きが落ち込んでいました。困ったウナギ屋が当時の学者である平賀源人に相談したところ、「『本日、土用の丑の日』という看板を店先に掲げればよい」と助言され、それが大当たりして夏の定番食になったという逸話が広く知られています。

一方で、もともと日本の古い伝統として、丑の日には頭に「う」の付くものを食べることで夏バテを防ぐという健康祈願の風習がありました。ウナギはこの条件に合致していただけでなく、ビタミンAやビタミンB群などの栄養価が豊富で、夏の厳しい暑さに対する滋養強壮に優れた食材であったため、人々の生活に深く根付いていったのです。

一の丑と二の丑とは？年間スケジュールの仕組みを徹底比較

夏の土用の期間は約18日間であるため、その間に丑の日が1回だけの場合もあれば、12日周期で巡ってくる干支の関係上、2回訪れる年もあります。1回の場合は「丑の日」、2回ある場合はそれぞれ「一の丑（いちのうし）」「二の丑（にのうし）」と呼び分けられます。

季節を問わず、日本の伝統的な暦や行事における土用の丑の日の構造を整理するため、以下の比較表にまとめました。

このように、夏以外の土用にもそれぞれ独自の食習慣が存在しており、例えば春の土用には「い」の付くもの、秋の土用には「た」の付くもの、冬の土用には「ひ」の付くものを食べる習わしがありました。日本の先人たちは、季節の変わり目ごとに体調を整える知恵を生活に取り入れていたことが分かります。

ウナギだけじゃない？古くから伝わる「う」の付く食べ物と豆知識

「土用の丑の日＝ウナギ」というイメージが現代では絶対的になっていますが、江戸時代の初期から中期にかけては、ウナギよりも手に入りやすい別の食べ物が主流でした。

前述の通り、もともとは丑の日に「う」の付くものを食べると夏負けしないという言い伝えがあり、古くは「瓜（うり）」や「うどん」、「梅干し」などが一般庶民の間で広く食されていました。また、現在でも関西を中心に親しまれている「土用餅（あんころ餅）」も、小豆の赤色が魔除けになり、餅の力が力源になるとされて土用の入りに食べられてきた歴史があります。

ウナギを食べる文化が定着した後も、こうした多様な食文化や言い伝えは地域の風習として受け継がれており、単なる贅沢品としての側面だけでなく、季節の節目を健康に過ごすための知恵として大切にされてきました。

2026年の土用の丑の日と現代における楽しみ方

2026年の夏における土用の丑の日はいつにあたるのか、カレンダーを確認して準備を進めている人も多いでしょう。近年では資源保護や価格高騰の観点から、ウナギ以外の代替食材として「う」の付く食材（豚肉や梅、うどんなど）や、ウナギの風しんに似せた「ナスの蒲焼き」などのユニークなレシピもメディアやSNSで注目を集めています。

現代のライフスタイルに合わせて、伝統的な食文化を無理のない形で楽しむ人が増えているのが特徴です。日付の巡り合わせによる一の丑と二の丑のタイミングを把握し、栄養バランスを意識しながら美味しく季節の行事を味わうことが、現代における賢い楽しみ方と言えます。

【土用の丑の日は】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：土用の丑の日は夏に1回だけではないのですか？
A1：夏の土用の期間は約18日間であり、干支の巡り合わせによっては1年のうちに丑の日が2回訪れる年もあります。その場合はそれぞれ「一の丑」「二の丑」と呼びます。

Q2：夏以外にも土用の丑の日はあるのですか？
A2：はい、存在します。土用は春・夏・秋・冬のすべての季節の変わり目に約18日間ずつ訪れるため、それぞれの季節に丑の日があります。

Q3：ウナギを食べるようになったのはいつからですか？
A3：江戸時代後期に、夏の売上に悩むウナギ屋からの相談を受けた平賀源人が「土用の丑の日にウナギを食うべし」という看板を掲げたことがきっかけとなり、一般に広く定着したと言われています。

まとめ：伝統の背景を知り、健やかに季節の変わり目を乗り切る

土用の丑の日は、単にウナギを食べるためのイベントではなく、五行思想に裏打ちされた季節の変わり目における体調管理の知恵として日本に根付いてきた伝統行事です。一の丑や二の丑といった暦の仕組みや、江戸時代から続く歴史的背景を知ることで、目の前にある食文化の見え方も大きく変わってくるでしょう。

2026年の土用の丑の日も、先人たちが育んできた健康への願いに思いを馳せながら、それぞれのスタイルで健やかに季節の変わり目を乗り切ってみてはいかがでしょうか。 （出典: 土 用 の 丑の日 は（Yahoo!ニュース））